Saturne possède un grand nombre de satellites naturels. Il est difficile de dire combien, dans la mesure où tout morceau de glace des anneaux est techniquement un satellite et qu’il n’est pas possible de faire la distinction entre une grande particule et une petite lune.
En 2009, 6239 satellites ont été identifiés, ainsi que 3 autres corps qui pourraient n’être que des amas dans les anneaux. 53 satellites ont été confirmés et nommés.
La plupart des lunes connues sont petites : 13 mesurent moins de 50 km de diamètre et 31 autres moins de 10 km40. Seules sept sont suffisamment massives pour avoir pu prendre une forme sphéroïdale sous leur propre gravité. Titan, la plus grande d’entre elles, plus grande que Mercure ou Pluton, est le seul satellite du Système solaire à posséder une atmosphère dense.
Tous les satellites pour lesquels la période de rotation est connue, à l’exception de Phœbé et d’Hypérion, sont synchrones. Les orbites des trois paires Mimas-Téthys, Encelade-Dioné et Titan-Hypérion sont en résonance : Mimas et Téthys sont en résonance 1:2 (la période de révolution de Mimas est exactement la moitié de celle de Téthys) ; Encelade et Dioné sont également en résonance 1:2 ; Titan et Hypérion sont en résonance 3:4.
Traditionnellement, la plupart des lunes de Saturne ont été nommées d’après des Titans de la mythologie grecque.
En octobre 2019, une équipe d’astronomes du Carnegie Institution for Science observent 20 nouveaux satellites, ce qui fait de Saturne la planète du Système Solaire avec le plus de satellites connus41,42.
Saturne est la sixième planète du Système solaire par ordre de distance au Soleil et la deuxième après Jupiter tant par sa taille que par sa masse1,2,3.
Saturne est une planète géante, au même titre que Jupiter, Uranus et Neptune, et plus précisément une géante gazeuse4,5 de type Jupiter froid comme Jupitera. D’un diamètre d’environ neuf fois et demi celui de la Terre, elle est majoritairement composée d’hydrogène et d’hélium. Sa masse vaut 95 fois celle de la Terre6 et son volume 900 fois celui de notre planète1. Sa période de révolution est d’environ 29 ans. Elle était au périhélie le 26 juillet 20037 et à l’aphélie le 17 avril 20188.
Saturne a un éclat bien plus faible que celui des autres planètes observables à l’œil nu. Sa magnitude apparente peut atteindre lors de l’opposition un maximum de 0,439, tandis que son diamètre apparent varie de 14,5 à 20,5 secondes d’arc et que sa distance à la Terre varie de 1,66 à 1,20 milliard de kilomètres9.
Saturne possède un système d’anneaux, composés principalement de particules de glace et de poussière. Saturne possède de nombreux satellites, dont quatre-vingt-deux ont été confirmés parmi lesquels cinquante-trois ont été nommés. Titan est le plus grand satellite de Saturne et la deuxième plus grande lune du Système solaire après Ganymède autour de Jupiter. Titan est plus grand que la planète Mercure et est la seule lune du Système solaire à posséder une atmosphère significative.
Plus lointaine des planètes du Système solaire observables à l’œil nu dans le ciel nocturne depuis la Terre10, elle est connue depuis la Préhistoire
